Ngược trở về quá khứ, Ánh Dương đã thể hiện sự xuất sắc của bản thân khi chinh phục được hàng loạt học bổng/gói hỗ trợ tài chính từ các trường đại học ở Mỹ ngay từ khi còn là học sinh cấp 3. Bắt đầu hành trình tìm kiếm cơ hội du học từ những ngày còn học tại trường THPT Chuyên Sơn La, Dương đã tích lũy cho mình rất nhiều kinh nghiệm quý giá khi chinh phục các suất học bổng đến từ các trường đại học.

Trước đây, Ánh Dương từng là học sinh lớp Chuyên Anh tại trường THPT Chuyên Sơn La, nằm trong Đội tuyển Quốc gia môn Tiếng Anh, và đạt giải Nhất trong cuộc thi Học sinh giỏi cấp tỉnh. Ngoài ra, cô bạn cũng là Chủ tịch và người đồng sáng lập Câu lạc bộ tiếng Anh của trường, kết hợp cùng Đoàn trường phát động tổ chức các cuộc thi tranh biện.

Theo Ánh Dương, nếu như chưa xác định được bản thân muốn đi du học ngành nào, thì nên tập trung trước vào phát triển các kỹ năng mềm của bản thân như kỹ năng lãnh đạo, kỹ năng làm việc nhóm, kỹ năng thuyết trình trước đám đông. Những kỹ năng mềm và các hoạt động xã hội sẽ là yếu tố quan trọng giúp hồ sơ của các ứng viên được đánh giá cao hơn trong mắt Hội đồng tuyển sinh của các trường đại học tại nước ngoài.

Bởi vậy, trong khoảng thời gian chuẩn bị cho hồ sơ du học của mình, Ánh Dương đã tích cực tham gia các cuộc thi tranh biện để rèn luyện bản thân và các hoạt động của các tổ chức phi chính phủ tổ chức nhằm xây dựng các hoạt động xã hội, thành lập dự án giúp đỡ những người khuyết tật. Thời điểm này, do vẫn chưa tìm ra định hướng phù hợp với bản thân, Ánh Dương tạm gác lại giấc mơ du học và theo học tại trường Đại học Kinh tế Quốc dân, đồng thời nỗ lực hoàn thiện chính mình để tìm kiếm những cơ hội du học khác.

Ánh Dương tiếp tục tham gia thêm nhiều các cuộc thi về tranh biện và kinh tế tại trường đại học. Cô bạn cho biết: “Rất nhiều quốc gia có các suất học bổng dành riêng cho các nhà lãnh đạo, có những hoạt động thể hiện khả năng lãnh đạo, kỹ năng phản biện tốt sẽ giúp gia tăng khả năng đạt được học bổng”.